Las autoridades no creen que el incidente protagonizado por Joseph D. Emerson haya sido un acto de terrorismo o violencia por motivos ideológicos.
Un piloto fuera de servicio que viajaba en la cabina de un vuelo de Alaska Airlines con destino a San Francisco el domingo enfrenta docenas de cargos por intento de asesinato después de que intentó apagar los motores del avión en pleno vuelo, dicen las autoridades.
El sospechoso, identificado como el piloto de Alaska Airlines, Joseph D. Emerson, de 44 años, intentó cortar el suministro de combustible a los motores, pero la rápida acción del capitán y el primer oficial del avión impidió que los motores fallaran por completo, dijo la aerolínea, añadiendo que Emerson fue controlado por la tripulación de vuelo.
Un incidente en el aire
El vuelo 2059 de Alaska Airlines, operado por la aerolínea regional Horizon Air, despegó de Everett, Washington, el domingo, informando de una “amenaza a la seguridad relacionada con un piloto fuera de servicio de Alaskan Airlines, identificado como el Capitán Joseph Emerson, que viajaba en el vuelo en un asiento plegable en la cubierta”, dijo la aerolínea.
Durante el vuelo, Emerson intentó apagar ambos motores del avión tirando de las manijas del extintor. El sistema de extinción de incendios consta de una manija en T para cada motor; cuando se tira, una válvula en el ala se cierra para cortar el combustible al motor, explicó Alaska Airlines.
La rápida reacción de la tripulación al restablecer ambas manijas ayudó a restablecer el flujo de combustible y evitar que los motores se apagaran.
Desviación de emergencia
El avión estaba en altitud de crucero cuando ocurrió el incidente. La tripulación del vuelo detuvo al sospechoso y el avión fue desviado al Aeropuerto Internacional de Portland, donde fue detenido por agentes de policía del puerto de Portland. No se reportaron heridos en el vuelo.
Investigación en curso
Emerson ha sido acusado en Oregon de 83 delitos graves de intento de asesinato, 83 cargos de peligro imprudente y un cargo de poner en peligro una aeronave, según registros de reserva.
Las autoridades no creen que el incidente haya sido un acto de terrorismo o violencia por motivos ideológicos. Se espera que pueda enfrentar cargos federales adicionales.
La Administración Federal de Aviación (FAA) dijo que había informado a otras aerolíneas sobre los detalles preliminares del incidente y les informó que el incidente no está relacionado con “acontecimientos mundiales actuales”.
Emerson, quien ha trabajado en la aviación durante al menos dos décadas, tenía una certificación de piloto de transporte de línea aérea con habilitaciones para volar varios tipos de aviones, pero no tenía una certificación para volar el ERJ 175, el tipo de avión en uso durante el incidente del domingo.
El FBI y la policía del Puerto de Portland están investigando el incidente, pero aseguran que no existe una amenaza continua relacionada con este incidente para los viajeros.
Pasajeros sorprendidos y tranquilos
Los pasajeros a bordo del vuelo describen cómo la tripulación mantuvo un ambiente tranquilo en el avión mientras se desarrollaba el incidente.
Uno de los pasajeros dijo: “No sabíamos dónde estábamos aterrizando y no sabíamos qué estaba mal. Pero (la azafata) nos aseguró que estábamos a salvo”.
Después del aterrizaje, los pasajeros fueron escoltados por agentes de policía y la tripulación fue elogiada por su calma y profesionalismo.
La pareja de pasajeros reconoció que, en el momento, no comprendieron la gravedad de la situación y se sienten agradecidos por no haber estado al tanto de los detalles completos durante el vuelo.
El vecino del sospechoso describió a Emerson como una persona agradable y quedó impactado al enterarse de las acciones del sospechoso.
El FBI continúa su investigación para determinar los motivos detrás del inusual incidente.