Con una estrategia centrada en atraer a viajeros internacionales, las autoridades enfrentan el reto de compensar la notable reducción de visitas que impactó el balance final del año.
Durante el año 2023, el estado de Florida experimentó una ligera disminución en el número de visitantes en comparación con el año anterior, según datos proporcionados por la agencia de marketing turístico Visit Florida. A lo largo del año pasado, se registró la llegada de aproximadamente 135,02 millones de turistas, cifra que, aunque robusta, representa una baja desde los 137,4 millones reportados en 2022. Este descenso se da a pesar de un aumento notable en la cantidad de turistas internacionales, que no logró compensar una caída en el turismo interno hacia el final del período.
Comparando la afluencia turística con la etapa pre pandémica, la entidad destaca un crecimiento desde los 131,1 millones de visitantes recibidos en 2019, el último año antes de que la crisis sanitaria global trastocara los patrones de viaje a nivel mundial. Este incremento evidencia una recuperación gradual del sector turístico del estado, favorecido por un resurgimiento en la llegada de turistas de otros países.
Los datos del cuarto trimestre del 2023 reflejan una dinámica particular en la composición del turismo en Florida. En este periodo, se observó un incremento del 15,9% en el número de visitantes extranjeros en comparación con el último trimestre del 2022. Específicamente, la visita de turistas canadienses registró un aumento del 22% respecto al mismo periodo del año anterior. Sin embargo, el total de turistas durante los últimos tres meses del 2023 fue menor al compararlo con el cuarto trimestre del 2022, destacando una disminución del 12,1% en la cantidad de viajeros estadounidenses.
Esta variación en los flujos turísticos puede atribuirse, en parte, a una mayor competencia a nivel global y nacional. Florida enfrenta el reto de diferenciarse ante otros destinos que, tras haber mantenido restricciones de viaje más prolongadas debido a la pandemia, ahora buscan atraer a turistas internacionales con renovado empeño.
Consciente de esta realidad, se ha priorizado la captación de visitantes de otros países, quienes tienden a realizar estancias más prolongadas y a generar un mayor gasto durante su visita.
En el contexto de la planificación presupuestaria para el próximo año fiscal 2024-2025, se ha generado un debate entre los distintos niveles de gobierno sobre la asignación de fondos para apoyar las actividades de la organización turística. Mientras el Senado estatal propone mantener el presupuesto en USD 80 millones, la Cámara sugiere reducir la partida a USD 30 millones. Por su parte, el gobernador Ron DeSantis ha recomendado incrementar el apoyo hasta los USD 105 millones, reconociendo la importancia del turismo como motor económico para el estado.
Este panorama refleja los desafíos y oportunidades que enfrenta el sector turístico de Florida en su esfuerzo por recuperarse de los impactos de la pandemia y adaptarse a un entorno competitivo y en constante cambio. La gestión y promoción del turismo en el estado no solo depende de la capacidad de atraer visitantes de diversos orígenes, sino también de la disponibilidad de recursos que permitan potenciar Florida como destino de preferencia a nivel internacional.